Mercedes-Benz представив eCitaro fuel cell - повністю електричний міський автобус, у якому паливний елемент використовується як розширювач запасу ходу. У такій конфігурації одиночна версія («solo») здатна долати близько 600 км без підзарядки чи дозаправлення, тоді як зчленований eCitaro G - до 500 км.
Ключова ідея моделі полягає в тому, що основним джерелом енергії залишається тягова батарея, а 60-кіловатний паливний елемент, встановлений на даху, лише підтримує її роботу та подовжує запас ходу. Заряджання здійснюється у депо через plug-in-систему, однак у певних режимах автобус може працювати і виключно на водні.
Система передбачає три режими роботи: максимального запасу ходу, мінімального споживання водню та підтримання рівня заряду. У кожному з них паливний елемент працює в оптимальному діапазоні ефективності, що дозволяє адаптувати автобус під різні маршрути та навантаження.
У версії «solo» встановлюють батареї загальною ємністю близько 295 кВт-год, тоді як зчленований варіант може отримати до 392 кВт-год. Водень зберігається у балонах під тиском 350 бар, кожен із яких вміщує 5 кг пального. За сприятливих умов повна заправка займає близько десяти хвилин.
Важливо, що eCitaro fuel cell зберігає високу пасажиромісткість. Одиночний автобус здатен перевозити до 88 пасажирів, а зчленований - близько 128. Завдяки оптимальному розподілу маси ці показники навіть перевищують можливості суто батарейної версії з максимальною кількістю акумуляторів.
Окрему роль відіграє система терморегулювання. Відпрацьоване тепло паливного елемента використовується для обігріву салону та підтримання оптимальної температури батарей, що підвищує ефективність у холодну пору року та позитивно впливає на запас ходу.