Компанія New Holland представила нове покоління гібридного телескопічного навантажувача, яке використовує нетиповий для такої техніки підхід: машина оснащена не бензиновим чи дизельним двигуном, а метановим, і ця силова установка покликана працювати не як основне джерело тяги, а як розширювач діапазону, тобто для підзарядки акумулятора під час тривалих робочих змін. Такий підхід повністю змінює звичну логіку сільськогосподарської техніки й дозволяє суттєво знизити витрати на паливо у великих аграрних господарствах.
Усе базується на тому, що фермерські підприємства здатні самостійно виробляти значні обсяги біогазу фактично «з нічого». Використовуючи відходи тваринництва - гній свиней, корів або птиці - а також рослинні залишки на кшталт лушпиння кукурудзи та скошеної трави чи навіть харчові відходи з компостування, фермери можуть завантажувати сировину у спеціальні гноєпереробні реактори й отримувати метан як цінне відновлюване паливо. Воно не лише має низький вуглецевий слід, а й виробляється за ціною, яка принципово не піддається порівнянню зі звичайною вартістю електроенергії з мережі чи традиційного пального. Тому будь-яка техніка, здатна працювати на біогазі, автоматично отримує перевагу в загальній вартості володіння.
New Holland та CASE, які входять до одного концерну CNH, добре розуміють цей запит і намагаються максимально органічно інтегрувати біогаз у сільськогосподарські робочі процеси. Водночас вони визнають і те, що найефективніші машини - це все ж електричні. Однак аграрний цикл роботи влаштований специфічно: більшу частину року техніка працює у відносно коротких змінах по 4-6 годин, а під час збирання врожаю навантаження різко зростає - ферми змушені працювати фактично безперервно, по 24 години на добу. Це створює очевидну проблему для чисто електричних машин, адже одна лиш зарядка батареї не забезпечить автономної роботи протягом усього періоду інтенсивних польових робіт.
Саме тому New Holland зробила ставку на створення гібридної машини за принципом EREV - електромобіля з розширювачем діапазону. Серцем техніки залишається 70-кіловатогодинна літій-іонна батарея, яка забезпечує основний режим роботи. А коли робочий цикл потребує більшої автономності, у справу вступає метановий варіант 4-циліндрового двигуна F28 від Fiat Powertrain, який не приводить колеса безпосередньо, а використовується як генератор для підзарядки акумулятора. Такий підхід дозволяє навантажувачу працювати цілий день навіть без підключення до мережі. У компанії запевняють, що лише запасу енергії в батареї достатньо для повноцінної зміни типових фермерських робіт, а саму машину можна заряджати не лише від електромережі, а й за допомогою біогазових генераторів або навіть дахових сонячних панелей на фермерських приміщеннях.
Попри те, що наразі йдеться лише про прототип, New Holland уже заявляє про вражаючі результати. За їхніми даними, гібридна система дає змогу скоротити споживання палива на 70% порівняно зі звичайним дизельним телескопічним навантажувачем. Водночас продуктивність і загальний час безвідмовної роботи для оператора зростають на 30%. Це один із найкращих показників, яких компанія коли-небудь досягала у своїх експериментальних машинах. Представники New Holland наголошують, що це продовження їхньої довгострокової стратегії Clean Energy Leader - стратегії, яка має поєднати альтернативні види палива, електрифікацію та реальну економічну вигоду для фермерів.
Щодо доступності та ціни нової машини, то офіційних даних поки немає - компанія не поспішає розкривати деталі, адже техніка все ще проходить програму випробувань. Однак перші демонстрації уже показали, що метановий гібрид може стати однією з найбільш революційних машин на ринку середнього класу сільськогосподарського обладнання.