Сервіси безпілотних таксі у Сполучених Штатах існують вже не перший рік, однак до сьогодні вони працювали переважно в окремих міських кварталах і зонах із ретельно прорахованими маршрутами. Тепер компанія Waymo, що належить Alphabet і виросла із колишнього проєкту Google щодо автономного водіння, оголосила про вихід на абсолютно новий етап розвитку. Вперше в історії США повністю автономні комерційні роботаксі Waymo здійснюватимуть поїздки не лише в межах міських вулиць, але й на повноцінних автомагістралях. Цей крок компанія назвала логічним та технологічно обґрунтованим продовженням багаторічного накопичення даних, алгоритмів і дорожнього досвіду.
Waymo офіційно заявила, що почне пропонувати поїздки на автомагістралях у Сан-Франциско, Лос-Анджелесі та Фініксі. На початковому етапі ці поїздки будуть доступні для користувачів із раннім доступом, яких компанія поступово залучає до реального тестування сервісу перед повномасштабним запуском. У Waymo пояснили, що застосовуватимуть автомагістральні маршрути у тих поїздках, де це буде доцільно, ефективніше, швидше та комфортніше для пасажира. Алгоритми штучного інтелекту самостійно обирають оптимальний маршрут, порівнюючи кілька варіантів і вибираючи той, який забезпечує плавнішу, передбачуванішу та часом значно швидшу поїздку, ніж у межах міських вулиць.
Компанія продовжує збільшувати регіони своєї присутності. Вже зараз Waymo працює у частині агломерації Сан-Франциско та поступово поширює зону покриття до Сан-Хосе, включно з міжнародним аеропортом імені Нормана Мінети. Це стане другим великим аеропортом у мережі Waymo після Phoenix Sky Harbor, що свідчить про суттєвий розвиток сервісу для реальних пасажирських перевезень, а не лише як демонстраційного технологічного проєкту.
На сьогодні Waymo залишається єдиною компанією у США, яка пропонує платні комерційні поїздки без водія або будь-якого оператора в салоні, маючи парк із понад півтори тисячі повністю автономних транспортних засобів. Комерційна діяльність сервісу розпочалася у Фініксі ще у 2020 році після більш ніж десятирічного циклу розробки, випробувань і збору інформації про дорожні ситуації. Компанія продовжує рухатися поступово та контрольовано, постійно співпрацюючи з наглядовими органами та місцевими службами безпеки, оскільки автономні транспортні системи у США є предметом підвищеної уваги державних регуляторів.
Незважаючи на загальну високу безпекову статистику, за період існування сервісу було зафіксовано один смертельний випадок. Розслідування підтвердило, що причиною трагедії була дія водія іншого авто, який зіткнувся з транспортним засобом Waymo, а не помилка автономної системи. Компанія відкрито коментує всі інциденти та офіційно заявляє про прагнення підтримувати прозорість і підзвітність суспільству, оскільки саме довіра користувачів, а не лише технологічна перевага, є ключем до масового впровадження автономного транспорту.
Waymo підкреслює, що рух автомагістралями є одночасно менш складним і більш ризиковим у порівнянні з міськими поїздками. На трасах відсутні світлофори, пішоходи та щільні перехрестя, однак швидкість руху машин значно вища, що вимагає від алгоритмів миттєвого аналізу та прогнозування траєкторій інших учасників руху, особливо під час злиття потоків, перебудувань або під час офлайн-ситуацій, коли дорожні умови не відповідають очікуваним даним. Саме тому компанія офіційно підтвердила, що створила власні протоколи безпеки для автомагістралей та узгодила їх із місцевими дорожніми та безпековими структурами, включно з дорожніми патрулями та агентствами з безпеки перевезень.
Waymo робить наголос на поступовості, суворих правилах тестування та реальних пасажирських запитах, а не на гонитві за швидкою комерціалізацією. Однак на американському ринку з'являються конкуренти, зокрема Tesla, яка впроваджує сервіс з використанням операторів і страхувальних водіїв, а також Zoox, що належить Amazon та пропонує безкоштовні поїздки у районах Лас-Вегаса. Незважаючи на конкуренцію, Waymo заявляє про впевненість у своїй технологічній базі та прагненні не просто стати першою, а залишатися найбільш надійною автономною платформою у світі.