У той час як більшість автовиробників зосереджуються на розвитку електромобілів з акумуляторними батареями, компанія Toyota обрала власний шлях, залишаючи водневі паливні елементи в центрі своєї довгострокової стратегії.
Такий підхід отримав назву «багатошляховий» - філософія, яка поєднує гібриди, плагін-гібриди, електромобілі на батареях та водень, не надаючи переваги жодній технології як єдиному рішенню.
Керівництво Toyota неодноразово наголошувало, що водень є ключовим елементом для досягнення нульових викидів у сферах, де батареї мають обмеження - зокрема у важкому транспорті, промисловості та інтенсивній експлуатації автопарків. Компанія вважає, що водень може почати витісняти дизельне паливо вже протягом наступного десятиліття, відкриваючи як екологічні, так і комерційні перспективи.
Для Toyota водень привабливий своєю практичністю. Заправка займає лічені хвилини, а паливні елементи забезпечують стабільний запас ходу без надмірної ваги, яку мають великі батареї. Це робить водень ідеальним для вантажівок, автобусів і навіть стаціонарних енергосистем. Крім того, така технологія є своєрідною страховкою: у міру змін глобальних регуляторних норм Toyota прагне зберігати гнучкість у виборі технологій залежно від регіону.
Поки інфраструктура для батарей розвивається в міських центрах, багато країн Азії та Близького Сходу інвестують у водневі трубопроводи та заправні мережі. Седан Mirai, який вже має друге покоління, залишається малосерійним, але виконує роль реального випробувального майданчика для масштабування водневої технології.
Основна проблема водню - не в самих автомобілях, а в інфраструктурі. Нові технології заправки можуть знизити витрати та зробити водневі станції компактнішими, що активно досліджується Toyota та її партнерами. Щоб прискорити розвиток, компанія інвестувала значні кошти у наукові центри, зокрема у новий «H2HQ» у Каліфорнії та спільний завод у Ченду, Китай, вартістю 139 мільйонів доларів. Ці об'єкти вироблятимуть нове покоління паливних елементів, які мають бути дешевшими та довговічнішими - важливий крок до зменшення розриву в ціні між воднем і батарейними електромобілями.
Інші автовиробники також починають звертати увагу на водень. Наприклад, модель BMW X5 з паливними елементами може допомогти зробити водневі авто більш звичними для масового ринку. Toyota вітає конкуренцію, вважаючи, що розширення екосистеми виробників водню та заправних станцій принесе користь усім учасникам ринку.
Наполегливість Toyota у розвитку водню пояснюється правильним вибором моменту. Електромобілі на батареях домінують у заголовках, але стикаються з проблемами інфраструктури зарядки, постачанням мінералів та обмеженим запасом ходу для важких транспортних засобів. Водень, на думку компанії, здатен заповнити ці прогалини та обслуговувати галузі, які важко електрифікувати.
Наразі водень залишається нішевим рішенням, але Toyota розглядає його як основу своєї стратегії впродовж наступних двадцяти років. Незалежно від того, чи йдеться про вантажівки, кораблі чи заводи, компанія чітко демонструє свою впевненість: електромобілі на батареях можуть бути лідерами сьогодення, але водень визначатиме майбутнє.