Британському бренду Lotus доведеться переглянути свою стратегію виробництва й адаптуватися до нових економічних і геополітичних викликів, зокрема до зростання мит у США та посилення тарифів на китайські електромобілі. Про це заявив новопризначений керівник європейського підрозділу компанії Метт Уіндл в інтерв'ю виданню Autocar. За його словами, на заводі у Гетелі, що в Норфолку, планується значне розширення виробництва. Йдеться не просто про збільшення обсягів випуску, а про можливий поворот у бік мультибрендового виробництва, подібного до того, що практикувалося у 2000-х роках, коли на майданчику одночасно виготовляли автомобілі марок Lotus, Vauxhall та навіть перші Tesla Roadster.
Уіндл наголосив, що первісна бізнес-модель компанії, яка була зосереджена на випуску люксових електромобілів, більше не відповідає реаліям ринку. Через зменшення попиту на електрокари преміум-класу, а також зростаючий тиск політичних рішень, таких як запровадження антикитайських тарифів у США та Європі, стратегія, орієнтована лише на вузький сегмент, зазнала краху. Саме тому компанія змушена переглядати своє майбутнє й готуватися до випуску моделей інших брендів, які входять до холдингу Geely, що володіє Lotus з 2017 року.
Першим кандидатом на виробництво в Британії став електричний родстер Polestar 6 - малосерійна модель, яка вже отримала схвальні відгуки у попередніх анонсах. Для Lotus ця модель стане своєрідним перехідним етапом між поточним портфелем із бензинових спорткарів та неминучим майбутнім, у якому домінуватимуть електрифіковані транспортні засоби. На сьогодні завод у Гетелі виробляє переважно моделі з ДВЗ, але розрахований максимумом лише на 10 тисяч одиниць на рік. Саме тому модернізація виробничих ліній стає необхідною умовою для подальшого розвитку.
Окремо Уіндл зазначив, що хоча під час президентства Дональда Трампа між США та Великою Британією була досягнута певна торгова угода, поставки Lotus на американський ринок поки не відновлено. Причина полягає у невизначеності деталей нових домовленостей:
«Ми не хочемо поспішати й у підсумку опинитися у незручному становищі, адже поки є лише заголовки з цифрами, а чіткої конкретики бракує», - прокоментував Уіндл поточну ситуацію з експортом.
Щодо майбутніх моделей, які можуть з'явитися на виробничих лініях у Гетелі, то керівник європейського підрозділу поки обмежився лише загальною характеристикою. За його словами, йдеться про так звані «гіпергібриди» - потужні гібридні моделі з турбованими двигунами та збільшеним запасом ходу, які поєднуватимуть продуктивність спортивних авто з ефективністю електрифікованих систем. Під цей опис цілком підпадають і перспективні моделі інших брендів Geely, зокрема Zeekr, Lynk & Co та Geely Galaxy. Саме вони можуть стати наступними кандидатами для виробництва у Великій Британії, що значно підвищить роль британського майданчика у глобальній стратегії китайського концерну.