Наступного тижня безпілотні автомобілі компанії Waymo, що є дочірньою структурою Alphabet, уперше виїдуть на дороги загального користування за межами США - первинні випробування заплановано в Японії, в Токіо. Хоча компанія наразі не оголошує про запуск комерційного сервісу роботаксі у цій країні, в офіційній заяві наголошується, що йдеться про «знаковий момент» у глобальному масштабі. Участь у тестуванні стане для Waymo першим кроком до виходу на іноземний ринок, зокрема в Азії, де попит на автономний громадський транспорт невпинно зростає.
У рамках цього проєкту близько 25 безпілотних автомобілів, зокрема електрокари Jaguar I-PACE, адаптовані до лівостороннього руху, збирають дані про типові виклики, пов'язані з японською дорожньою системою. До них належать складна структура вуличного трафіку, щільна міська забудова, велика кількість пішоходів і велосипедистів, які пересуваються вузькими просторами в центрі міста. Управління на початковому етапі здійснюватиметься водіями компанії Nihon Kotsu - одного з найбільших операторів таксі в Японії, який виступає офіційним партнером Waymo.
Перші випробування охоплять сім ключових районів Токіо: Мінато, Сіндзюку, Сібуя, Тійода, Тюо, Сінагава і Кото. Під час так званого «ознайомчого етапу» водії збиратимуть відео та сенсорні дані, які будуть використані для подальшого навчання моделей штучного інтелекту компанії.
Waymo наголосила, що підготовка до тестування тривала кілька місяців. У цей період фахівці компанії проводили тренінги для водіїв Nihon Kotsu, навчали менеджерів японського застосунку GO, через який у майбутньому потенційно здійснюватиметься замовлення поїздок, та налагоджували комунікацію з муніципальними органами, екстреними службами й місцевими регуляторами. У такий спосіб Waymo прагне не лише зібрати дані, а й адаптувати свої технології до унікального японського міського середовища.
Цей проєкт збігається у часі з агресивним розширенням компанії на внутрішньому ринку США. Waymo вже запустила платні сервіси роботаксі в Сан-Франциско, Лос-Анджелесі, Фініксі та Остіні, а у найближчі місяці планує вийти ще на чотири великі ринки: Кремнієву долину, Атланту, Майамі та Вашингтон. Додаткові тестові маршрути готуються в Сан-Дієго та Лас-Вегасі. Загалом компанія активно нарощує парк безпілотних авто та масштабує покриття національного рівня.
На фоні цього активного розширення конкуренція на азійському ринку загострюється. Китайський гігант Baidu, а саме його сервіс Apollo Go, повідомив про 1,1 млн комерційних безпілотних поїздок лише за четвертий квартал 2024 року. Проєкт щодня виконує понад 200 тисяч рейсів, а в компанії заявили про готовність вийти на ринок Гонконгу. Це створює серйозний тиск на нових гравців, зокрема на Waymo, яка щойно починає збирати первинні дані на незнайомому ринку.
Експерти відзначають, що попри технологічну перевагу Waymo в деяких аспектах, компанії доведеться подолати низку викликів, пов'язаних із культурними, регуляторними та інфраструктурними особливостями Японії. З огляду на це, нинішнє тестування в Токіо слугує не лише як технологічна апробація, а і як критичний етап для адаптації до нового ринку. Остаточні висновки про життєздатність і перспективність подальшої експансії можна буде зробити лише після глибокого аналізу даних, зібраних під час цього ознайомчого етапу.