Действующий чемпион Интерконтинентальной раллийной серии (IRC) Юхо Ханнинен возглавил абсолютный зачет шестого этапа сезона после первого соревновательного дня. Заводской пилот Skoda выиграл третий спецучасток гравийного Ралли Азорских островов, заняв второе место на оставшихся «допах» . В результате, преимущество Ханнинена над ближайшим преследователем составляет 4,3 секунды.
Вторым в португальском заезде идет местный гонщик Бруно Магалаеш, пилотирующий Peugeot 207. Действующий победитель Ралли Азорских островов на последнем спецучастке сместил со второй строчки Андреаса Миккельсена: в общем зачете норвежец уступает 31-летнему португальцу 1,4 секунды.
Напарник Ханнинена по заводской команде Skoda Ян Копецки завершил первый день гонки с четвертым результатом, еще один пилот чешской марки Патрик Санделл замкнул первую пятерку. Португалец Рикардо Моура на N-групповой Mitsubishi Lancer Evolution IX демонстрировал уверенный пилотаж, позволивший ему прорваться на шестое место в общем зачете.
Претенденты на чемпионский титул 2011 года Фредди Лойкс и Тьерри Невилль пропускают Ралли Азорских островов. В том случае, если Ханнинен доведет гравийный этап до победы, финн отберет у Фредди Лойкса лидерство в общем зачете.
Ралли Азорских островов завершится в субботу, 16 июля – впереди гонщиков ждет 14 спецучастков общей протяженностью 182 километра.