В Москве на Красной площади прошла торжественная церемония старта ралли-рейда «Шелковый путь». Участники гонки проехали по подиуму и отправились в Рязань, где на следующий день начнется первый спецучасток. В субботу, 7 июля, спортсменам предстоит преодолеть 185 километров перегона, а затем их ждет 878-километровый бросок до Волгограда. «Допом» станет отрезок протяженностью 258 километров.
В 2012 году татарская гоночная команда «КАМАЗ-Мастер» в четвертый раз проводит ралли-рейд «Шелковый путь», однако впервые этот марафон не входит в календарь объединенной серии «Дакар». Ранее гонка проходила под эгидой Западного французского автоклуба (ACO), также организующего «Дакар», однако на сей раз место «Шелкового пути» досталось аргентинскому рейду Desafio Litoral, который состоится с 23 по 28 июля.
«Шелковый путь»-2012 продлится шесть дней: посетив Элисту и Майкоп, в пятницу, 13 июля, марафон финиширует в Геленджике. На старт выйдут 92 автомобиля и 24 грузовика: пилоты, штурманы и механики представляют 25 стран мира.
Фаворитами в зачете внедорожников считаются двукратный победитель «Дакара» Жан-Луи Шлессер на автомобиле собственного производства, французы Кристиан Лавьель с Тьерри Маньяльди на Dessoude и Маттиас Кале на прототипе SAM30 D с шестицилиндровым двигателем Mercedes. Компанию им составит бывший гонщик чемпионата мира по ралли Тони Гардемайстер, а также множество пилотов из России.
Среди грузовиков основными претендентами на победу намерены стать гонщики команды «КАМАЗ-Мастер». Челнинский коллектив подготовил шесть заводских экипажей, два из которых получат грузовики последней модели. Пилотами этих экипажей назначены Эдуард Николаев и Айрат Мардеев. Еще один «КамАЗ» арендовал Артур Ардавичус, представляющий конюшню Team Astana, зарегистрированную под флагом Казахстана.
Пилотам «КамАЗов» предстоит бороться с действующим победителем «Шелкового пути» Алесом Лопрайсом, пересевшим на MAN. В спор за первое место также должны включиться Франц Эхтер, Маттиас Берингер, Питер Верслюйс и Мартин ван ден Бринк.