Коронер американского округа Кларк, штат Невада, установил причину смерти британского гонщика Дэна Уэлдона. Как сообщает Autosport, расследование показало, что гибель чемпиона INDYCAR 2005 года была вызвана черепно-мозговой травмой, полученной во время массового столкновения в последней гонке 2011 года в Лас-Вегасе.
Авария произошла на скорости 360 километров в час: автомобиль Уэлдона наехал на колесо одного из соперников, взмыл в воздух и несколько раз ударился о заграждение. Дополнительные удары по голове Дэн получил от отлетавших обломков и колес болидов. Сразу после инцидента пилота на вертолете доставили в местный госпиталь, где он скончался. Остальные участники завала не пострадали.
По информации Autosport, владелец гоночного коллектива Sam Schmidt Motorsports (SSM), за который выступал Уэлдон, подумывает об уходе из спорта. В конце 90-х Сэм Шмидт сам участвовал в гонках, но серьезная авария прервала его карьеру пилота. Парализованный американец решил сосредоточиться на управлении командой, и в 2011 году перевел свой коллектив из молодежного первенства Indy Lights в серию INDYCAR.
«Я бы солгал, если бы сказал вам, что не обдумывал возможность ухода, – заявил Шмидт. – Удивительно, но авария, лишившая меня возможности ходить, произошла со мной в том же возрасте, в каком был Дэн на момент своей гибели. Я все еще в шоке и пока не могу точно сказать, останусь ли в INDYCAR».
В этом году Sam Schmidt Motorsports параллельно выступает в Indy Lights и INDYCAR. Пять недель назад умер менеджер конюшни SSM в серии Indy Lights Крис Гриффитс, и вкупе с аварией Уэлдона это создает дополнительный прессинг на Шмидта. «Вы знаете, я всегда стараюсь смотреть на мир в оптимистичном ключе, но в сложившихся обстоятельствах сложно найти что-то позитивное», – отметил американец.
Помимо Шмидта, завершить карьеру в INDYCAR планирует гонщик-ветеран Дэйви Хэмилтон. В 2001 году американец попал в серьезную аварию на овале в Техасе, после чего ему пришлось пропустить шесть гоночных сезонов. В этом году 49-летний Хэмилтон эпизодически выходил на старт заездов INDYCAR.
«Мы все здесь дружим, – рассказал гонщик. – INDYCAR – одна большая семья, и мне повезло, что я смог сюда вернуться, но сейчас мне следует пересмотреть свою роль в чемпионате. Из-за повреждения ног я больше не могу выступать на трассах европейского типа. Я все еще способен ездить по овалам, и это доставляет мне огромное удовольствие, но теперь мне нужно будет сконцентрироваться на чем-то другом. Может, я выставлю в INDYCAR свою команду: у меня есть спонсор, и он бы хотел остаться в чемпионате».
Траурная церемония прощания с Дэном Уэлдоном состоится на трассе «Индианаполис Мотор Спидвей» в ближайшее время. В честь двукратного победителя марафона «Инди-500» над входом на автодром висит памятная лента, а на всех административных зданиях приспущены флаги.