В новом сезоне действующий чемпион раллийной серии IRC Юхо Ханнинен сможет попытаться защитить свой титул. Ранее сообщалось, что в 2011 году финский пилот перейдет в зачет S-WRC чемпионата мира по ралли. Однако согласно последней информации, программа Ханнинена в ралли может быть расширена благодаря удачным выступлениям финна на январьском Ралли Монте-Карло.
"Нам очень понравился темп Юхо в Монако, - рассказал глава гоночной команды Skoda Павел Хортек в интервью Autosport. - Мы до сих пор не определились с его графиком на этот сезон, но уже точно можно быть уверенным в том, что Юхо примет участие в чешском Ралли Барум. Возможно, в дальнейшем его программа пополнится этапами на Кипре и в Шотландии, а также еще несколькими асфальтовыми гонками".
На прошедшем в конце января асфальтовом Ралли Монте-Карло Юхо Ханнинен занял шестое место в генеральной классификации, однако вплоть до середины второго дня уверенно лидировал в гонке. Финн лишился победы из-за неверного выбора шин, разом отбросившего пилота более чем на минуту назад.
По правилам IRC в зачет чемпионата идут семь лучших результатов из 12 этапов первенства. Такая схема дает возможность Ханнинену претендовать на завоевание чемпионского титула даже несмотря на "неполную занятость" в этой серии.
В прошлом сезоне Юхо Ханнинен стал чемпионом IRC на автомобиле Skoda Fabia S2000. В 2011 году финский гонщик проведет семь этапов в S-WRC на такой же машине. По слухам, переход Ханнинена из IRC в конкурирующую раллийную серию связан с возможными планами Skoda начать полноценную программу участия в WRC. В случае такого решения, процесс переоборудования Skoda Fabia S2000 для соответствия автомобиля регламенту головного зачета WRC не должен занять много времени: с 2011 года технические требования двух классов стали намного более похожи друг на друга.