PepsiCo почала використовувати безпілотні вантажівки у своїй реальній логістичній мережі в США. Один із найбільших світовихих виробників продуктів харчування та напоїв уклав багаторічну угоду з компанією Gatik, яка спеціалізується на автономних вантажних перевезеннях між фіксованими логістичними об'єктами.
На відміну від багатьох демонстраційних проєктів у сфері автономного транспорту, йдеться не про випробування технології, а про комерційне використання машин у щоденних операціях PepsiCo. Безпілотні вантажівки вже перевозять продукцію компанії між виробничими майданчиками, складами, розподільчими центрами та магазинами.
У межах партнерства використовується 41 автономна вантажівка Isuzu, оснащена технологіями Gatik. Найбільший парк працює в Аризоні, де задіяно 35 машин. Ще п'ять вантажівок експлуатуються у Техасі та одна - в Арканзасі. У майбутньому компанії планують розширити кількість транспорту в автономній логістичній мережі.
Gatik спеціалізується на так званих middle-mile перевезеннях - маршрутах між заздалегідь визначеними точками, де транспорт регулярно рухається однаковими дорогами. Саме такі умови зараз вважаються одними з найперспективніших для впровадження автономних вантажівок, адже система працює у прогнозованому середовищі та накопичує більше інформації про конкретні маршрути.
Старший віцепрезидент PepsiCo з ланцюгів постачання Джим Фаррелл пояснив, що значна частина таких маршрутів постійно повторюється. Завдяки цьому автономна система отримує більше даних про умови руху та може точніше працювати на знайомих напрямках.
Частина безпілотних вантажівок перевозить продукцію з виробництва до локальних складів, інші виконують доставку зі складів до магазинів. Якщо машина прибуває до торговельної точки, її зустрічають працівники PepsiCo, які займаються розвантаженням товару.
Автономні вантажівки побудовані на базі серійних моделей Isuzu із двигунами внутрішнього згоряння. Зовні вони залишаються схожими на звичайні розвізні фургони, але отримали комплекс обладнання для руху без водія: камери, радари та лідари, які контролюють ситуацію навколо автомобіля.
У кабіні збережені звичайне кермо та система клімат-контролю, однак Gatik встановила додаткові екрани для відображення інформації з камер і систем комп'ютерного зору. Це дозволяє контролювати роботу автономного комплексу та аналізувати отримані автомобілем дані.
Однією з причин впровадження таких технологій у PepsiCo називають підвищення стабільності логістики. Автономні вантажівки можуть працювати за чітким графіком і допомагають зменшити залежність від нестачі водіїв, особливо під час сезонних піків навантаження.
За заявою учасників проєкту, автономні вантажівки у мережі PepsiCo вже демонструють показник своєчасної доставки понад 98%. Водночас компанія впроваджує такі машини поступово - насамперед на маршрутах, де автономні системи сьогодні мають найбільш контрольовані та передбачувані умови роботи.