Компанія Lexus представила першу у своїй історії систему рульового керування без механічного зв'язку - steer-by-wire. Технологія дебютувала на оновленому електричному кросовері Lexus RZ і стала одним із ключових кроків бренду до наступного етапу розвитку автономного водіння.
На відміну від традиційної конструкції, де кермо фізично з'єднане з передніми колесами через вал і рейку, нова система передає дії водія виключно електронними сигналами. Обертання керма зчитується датчиками, після чого сигнал через актуатор крутного моменту передається на виконавчий механізм передньої осі. Відгук, за словами виробника, залишається миттєвим і точним, а рівень контролю відповідає стандартам так званого Lexus Driving Signature - філософії, що поєднує впевненість, комфорт і природність керування.
Водночас система має багаторівневий захист. У разі виникнення несправності передбачено резервний контур, який негайно забезпечує безперервність роботи. Таким чином, відсутність механічного зв'язку не означає зниження безпеки - навпаки, архітектура спроєктована з урахуванням дублювання критичних елементів.
Окремої уваги заслуговує нове кермо. Воно компактне, без традиційних верхньої та нижньої дуг, і візуально нагадує штурвал літака. Це не лише дизайнерський експеримент. Завдяки steer-by-wire повний кут повороту від упору до упору обмежений приблизно плюс-мінус 200 градусами. Потреба перехоплювати кермо руками фактично зникає - для зміни траєкторії достатньо невеликих рухів. Такий підхід відкриває більше простору перед водієм, покращує огляд дороги й збільшує відстань між кермом та ногами. Рішення органічно вписується в концепцію кокпіта Tazuna, де всі органи керування згруповані так, щоб мінімізувати рухи очей і рук.
Система також має змінне передавальне відношення, яке автоматично адаптується до швидкості руху. На малих швидкостях передатне число зменшується, що полегшує маневрування під час паркування чи розворотів у місті. На середніх швидкостях кермо стає більш чутливим до невеликих рухів, забезпечуючи жваву реакцію на звивистих дорогах. На високих швидкостях передатне число збільшується, підвищуючи курсову стабільність і впевненість за кермом.
Попри відсутність механічного зв'язку, водій не втрачає відчуття дороги. Актуатор керування зчитує сили, що виникають у контакті шин із покриттям, відфільтровує небажані вібрації - наприклад, від гальм чи нерівностей - і передає коректний, очищений зворотний зв'язок на кермо. У результаті формується природне відчуття контролю без зайвих коливань і ривків.
Steer-by-wire працює у тандемі з електричною системою повного приводу DIRECT4. Синхронізація рульового керування та розподілу тяги дозволяє ще точніше поєднати дії водія з реакцією автомобіля, що особливо важливо для електрокарів із високим крутним моментом. Водночас технологія розглядається як базовий елемент для майбутніх систем автономного водіння, де цифрове управління колесами є принципово важливим.
Наразі система входить до стандартного оснащення версії RZ 550e F SPORT разом із DIRECT4 та новою функцією Interactive Manual Drive, яка імітує перемикання передач в електромобілі. Для комплектації RZ 500e Luxury steer-by-wire пропонується як опція у поєднанні з повним приводом.