Міністерство промисловості та інформаційних технологій Китаю оприлюднило проєкт обов'язкового національного стандарту GB 11557-202X «Положення про захист водіїв від травм, спричинених механізмом рульового керування транспортного засобу». Документ фактично задає нові правила безпеки для конструкції керма і прямо сигналізує про регуляторну обережність щодо нетрадиційних рішень на кшталт так званих «напівкерм» або штурвальних рулів. Заплановано, що стандарт набуде чинності 1 січня 2027 року.
Чинна норма GB 11557-2011 застосовується вже понад десять років і, на думку регулятора, більше не відповідає рівню сучасних технологій, особливо з огляду на стрімкий розвиток електромобілів. Оновлена редакція посилює вимоги одразу за кількома напрямами. Зокрема, вона гармонізується з міжнародними правилами: граничне горизонтальне зусилля у випробуваннях із «людським модулем» знижено до 11 110 Ньютонів, що відповідає нормам UN R12. Також встановлюються жорсткіші пороги щодо зміщення рульової колонки вгору та назад під час зіткнення.
Одна з ключових змін полягає у скасуванні винятків із випробувань на ударну взаємодію з людиною, які раніше допускалися за певних умов. Тепер усі моделі автомобілів мають проходити ці перевірки без жодних поблажок, незалежно від конструктивних особливостей чи позиціонування.
Саме тут виникає фундаментальна проблема для керм штурвального типу. Новий стандарт вимагає проводити ударні випробування у десяти конкретних точках обода керма, включно з «серединою найслабшої ділянки» та «серединою найкоротшої ділянки без опори». У кермах, де відсутня верхня частина обода, частина цих критичних точок фізично просто не існує. Відповідно, такі конструкції фактично не здатні відповідати вимогам стандарту у його нинішньому вигляді.
Додаткову увагу приділено безпеці спрацювання подушок безпеки. Стандарт прямо забороняє, щоб під час розкриття ейрбега у бік людей були спрямовані тверді фрагменти, наприклад металеві чи пластикові елементи. Нетипові керма з нерегулярними кожухами та опорними структурами можуть мати непередбачувані сценарії руйнування під час миттєвого розкриття подушки безпеки, що складно достовірно перевірити навіть за допомогою високошвидкісної зйомки.
Аргументація підкріплюється й статистикою ДТП. За даними, наведеними Autohome, близько 46% травм водіїв пов'язані саме з елементами рульового механізму. Традиційне кругле кермо забезпечує значну площу контакту та «буфер» у разі різкого нахилу тіла вперед. Натомість керма без верхньої секції дають змогу тілу частково «обійти» обід під час вторинних ударів, що суттєво підвищує ризик травмування.
Окрім суто безпекових аспектів, відзначаються й практичні. На відміну від болідів Формули-1 із дуже малими кутами повороту керма, серійні автомобілі потребують значно більших обертів під час повсякденних маневрів - розворотів чи паркування. Водії вже скаржилися на незручність керування однією рукою та випадкові дотики до екранів чи панелі при використанні штурвальних керм.
Після набуття чинності у 2027 році всі нові моделі, що проходитимуть типове схвалення в Китаї, повинні відповідати оновленим вимогам. Для вже сертифікованих автомобілів очікується перехідний період приблизно у 13 місяців для адаптації конструкції.