Команда Defender Rally уже перебуває в бойовому режимі на ралі Dakar Rally 2026 року, яке стартувало 3 січня в Саудівській Аравії та відкрило новий сезон Чемпіонату світу з ралі-рейдів W2RC. Для бренду це перший повноцінний змагальний вихід у найскладнішому ралі-рейді планети - випробуванні, де на межі працюють і люди, і техніка.
Упродовж двох тижнів, маючи лише один день відпочинку, три екіпажі Defender Rally долають майже 5000 кілометрів хронометрованих спецділянок через пустелі, кам'янисті плато та швидкісні відкриті простори. За кермом абсолютно нового Defender Dakar D7X-R виступають легенда «Дакара» Стефан Петерансель разом із Мікою Метжем, Рокас Баціушка з Оріолом Відалем, а також Сара Прайс у парі з Шоном Берріменом - склад, який поєднує досвід багатьох перемог і сучасну швидкість нового покоління пілотів.
Defender Dakar D7X-R бере участь у новій категорії Stock, створеній для максимально близьких до серійних автомобілів. Гоночний позашляховик побудований на базі Defender OCTA і зберігає його ключову технічну основу. Автомобіль використовує ту саму алюмінієву архітектуру кузова D7x, компонування трансмісії та повний привод, а також 4,4-літровий V8 із подвійним турбонаддувом, який у механічному плані не змінювався і працює на сучасному екологічно сталому паливі, дозволеному регламентом FIA.
Для умов «Дакара» D7X-R отримав низку адаптацій: інженери розширили колію, збільшили дорожній просвіт, встановили іншу підвіску та доопрацювали систему охолодження, щоб автомобіль витримував тривалу роботу в спеку та на високих навантаженнях. Водночас регламент категорії Stock жорстко обмежує ступінь змін, тому бойові машини максимально близькі до серійних. Кузови Defender Dakar D7X-R сходять із того самого конвеєра, що й дорожні Defender, на заводі JLR у Нітрі, Словаччина.
Переглянути цей допис в Instagram
Керівник команди Ієн Джеймс ще напередодні старту наголошував, що для Defender участь у «Дакарі» - це не спроба швидкого результату будь-якою ціною, а перевірка платформи в найжорсткіших можливих умовах. За його словами, під час тестів D7X-R показав високу стабільність, однак команда чітко усвідомлює масштаб виклику: навіть сам фініш у такому ралі вважається великим досягненням.
Паралельно з дебютом у W2RC Defender Rally оголосила про розширення партнерської програми. До Castrol і Bilstein, а також постачальників Shackleton і Alpinestars приєдналися YETI та Bell & Ross. YETI забезпечує команду преміальним спорядженням для екстремальних умов і працює з Defender над спеціальними рішеннями для «Дакара», тоді як Bell & Ross став офіційним партнером із хронометражу, підтримуючи екіпажі на одному з найскладніших маршрутів у світі автоспорту.
Окремий акцент бренд зробив на цифровій присутності: Defender Dakar D7X-R з'явився у Fortnite та Rocket League, переносячи реальну історію участі в «Дакарі» у віртуальний простір і розширюючи аудиторію проєкту за межі класичного автоспорту.
Виконавчий директор Defender Марк Кемерон підсумував, що участь у «Дакарі» разом із новими партнерами підкреслює ключові цінності бренду - витривалість, інженерну надійність і готовність виходити за межі комфорту. Саме ці якості Defender тепер демонструє не в рекламних матеріалах, а безпосередньо на дистанції одного з найжорсткіших перегонів планети.