Після повернення моделі Prelude у лінійку Honda серед ентузіастів знову спалахнула надія, що компанія відродить не лише легендарне ім'я, а й традиційну механічну коробку передач. Проте ці очікування остаточно розвіялися: на виставці Japan Mobility Show 2025 Honda офіційно підтвердила, що нове купе не отримає «механіку» ні зараз, ні в перспективі. Причина полягає у повній технічній несумісності механічної трансмісії з новою гібридною силовою установкою Prelude.
Як пояснив керівник напряму великих продуктів Honda Хідетомо Хоріта, сучасна архітектура гібрида значно відрізняється від тієї, що використовувалася у попередніх моделях CR-Z чи Insight. У тих автомобілях ДВЗ був основним джерелом тяги, а електромотор виконував допоміжну функцію, тому поєднання з механічною коробкою передач було можливим. У новому Prelude пропорція змінилася: тепер робота бензинового двигуна та електрики збалансована приблизно «на рівних», і така схема вже не допускає встановлення механіки без фундаментальної зміни всієї конструкції.
У Honda розуміли, що відмова від «третьої педалі» може викликати розчарування фанатів, а тому з самого початку закладали у проект альтернативу - режим S+ Shift. Це складний програмний комплекс, який створює імітацію роботи восьмиступеневої коробки передач. За допомогою підрульових пелюсток водій може перемикати «віртуальні» передачі, чути синтетично створені оберти двигуна під час підвищення чи зниження передачі, а також відчувати зміну характеру тяги. Технологія настільки глибоко інтегрована в кінематику автомобіля, що у сприйнятті водія вона справді нагадує керування класичною механікою, хоч і заснована повністю на електроніці. Компанія вже підтвердила, що аналогічний функціонал з'явиться і в майбутніх гібридних моделях Honda, де водіям хочуть дати хоча б частину того відчуття контролю, якого вони позбавлені через перехід на електрифікацію.
Разом з тим Хоріта підкреслив, що рішення Honda було не лише технічним, а й ринковим. За словами топменеджера, у світі дедалі менше водіїв, які відчувають потребу у ручному перемиканні передач у повсякденному режимі. Тому автомат для Prelude - це не компроміс, а відповідь на сучасний попит, який, на думку компанії, чітко відображає тенденцію останніх років. Навіть якби механіка була доступною, невідомо, наскільки високим був би фактичний попит на неї.
Попри всі побоювання, що купе без механічної коробки не виправдає очікувань ринку, Prelude стартував із вражаючим успіхом. У Японії кількість замовлень перевищила базовий місячний план продажів у вісім разів, що стало несподіванкою навіть для самої Honda. Компанія вже збільшує виробничі обсяги, щоби зменшити час очікування для покупців у Японії перед початком глобальних поставок у США, Європу та інші регіони.