Mercedes-Benz готується зробити важливий крок у трансформації свого модельного ряду мінівенів, замінивши застарілий EQV одразу двома новими електричними моделями - VLE та більш розкішним VLS. Обидва автомобілі створені на абсолютно новій платформі VAN.EA (Van Electric Architecture), яка спеціально розроблена для майбутніх електричних фургонів та мінівенів німецького виробника. На відміну від комерційних моделей, що й надалі спиратимуться на платформу VAN.CA для авто з ДВЗ, VLE і VLS позиціонуються як преміальні пасажирські рішення, і це добре видно як із їхнього дизайну, так і з технічного наповнення.
Прототипи новинок уже неодноразово помічали на тестах, зокрема за Полярним колом, де автомобілі проходили випробування у суворих умовах. За основу обох моделей взято дизайнерські напрацювання концепту Vision V, який свого часу викликав чимало суперечок. У серійній версії екстер'єр дещо спрощений, проте зберігає ключові риси шоукара. Передня частина мінівена вирізняється масивною панеллю замість класичної решітки радіатора, характерною світлодіодною смугою між фарами та хромованими акцентами внизу бампера. Динамічності додає сильно нахилене вітрове скло, виразна лінія плеча та ефектні колісні арки, що робить силует більш пропорційним і сучасним.
Задня частина автомобіля також отримала преміальні акценти - блоки ліхтарів Halo у стилі концепту практично без змін перекочували у серію, а двері багажника зі скошеними краями надають кузову об'ємності та скульптурності. Бічна лінія вікон із характерним зниженням нагадує елементи колись відомого Mercedes R-Class, що додає нотку ностальгії.
Інтер'єр обох моделей продовжує ідею екстер'єру - тут ставка зроблена на розкіш та технології. Центральне місце займає гіперекран MBUX, що простягається від однієї передньої стійки до іншої та працює на базі новітньої операційної системи Mercedes-Benz MB.OS. Оздоблення виконане з екологічних матеріалів, серед яких перероблена шкіра та натуральний шпон, а також інноваційні текстури. У VLE буде запропоновано гнучке трирядне компонування для перевезення великих родин чи корпоративних клієнтів, тоді як VLS робить акцент на комфорт у стилі бізнес-класу: капітанські крісла, лаунж-посадка, індивідуальні робочі поверхні та розширений мультимедійний пакет із 4К-екранами для задніх пасажирів.
Технологічне оснащення вражає навіть за мірками Mercedes-Benz. Уже на старті буде доступний автопілот рівня 2+ із перспективою оновлення до 3-го рівня, система навігації з доповненою реальністю, розумне амбієнтне підсвічування салону, інтеграція потокових сервісів, бездротова зарядка пристроїв та преміальна аудіосистема Burmester. Крім того, передбачені функції OTA-оновлень, що дозволяє розширювати можливості автомобіля вже після покупки.
Платформа VAN.EA створена за принципом «battery first» і складається з трьох модульних секцій, що дає змогу будувати на її основі автомобілі різних розмірів та конфігурацій. Така архітектура забезпечує пласку підлогу, більше внутрішнього простору та нижчий центр ваги. До того ж, передбачено керування задньою віссю, що значно покращує маневреність великих мінівенів у місті.
Лінійка силових установок включатиме як однодвигунні версії з заднім приводом, так і повноприводні двомоторні модифікації з системою 4MATIC. Потужність варіюватиметься від приблизно 268 к. с. у базових моделей до 470 к. с. у топових версіях. Ємність акумуляторів сягатиме від 90 до 116 кВт-год, чого достатньо для запасу ходу понад 500 км за циклом WLTP. Завдяки 800-вольтовій архітектурі новинки підтримуватимуть ультрашвидку зарядку потужністю до 350 кВт, а також двостороннє заряджання (включно з vehicle-to-grid), що робить їх надзвичайно універсальними у використанні.
Сегмент розкішних мінівенів не надто насичений, проте конкуренція поступово зростає. На глобальному ринку новинки Mercedes змагатимуться з такими суперниками, як гібридний Lexus LM, електричний Volvo EM90 та китайський Zeekr 009. У США певним альтернативним варіантом для покупців може стати Volkswagen ID. Buzz LWB, хоча рівень оснащення та престиж Mercedes залишаються поза конкуренцією.
Офіційна прем'єра Mercedes-Benz VLE та VLS відбудеться наприкінці цього року, а старт продажів запланований на початок 2026-го. Обидві моделі вийдуть на ринки Європи, Північної Америки та Китаю.