Німецький автовиробник Mercedes-Benz представив революційний підхід до повторного використання матеріалів, перетворивши вживані шини гоночних автомобілів на екологічно чисту, інноваційну та розкішну альтернативу традиційній шкірі. Йдеться про новий матеріал під назвою Labfiber Biotech Leather Alternative, який було вперше показано у складі концепт-кара AMG GT XX. Його розробка стала результатом співпраці Mercedes-Benz із біотехнологічною компанією Modern Meadow зі США, яка спеціалізується на створенні стійких матеріалів нового покоління.
Ця ініціатива є частиною ширшої технологічної програми Mercedes-Benz, спрямованої на радикальне скорочення впливу автомобільної промисловості на довкілля, без компромісів у комфорті та естетиці. Матеріал Labfiber покликаний стати не лише екологічною заміною коров'ячій шкірі, а й повноцінним конкурентом у преміальному сегменті інтер'єрних рішень.
Процес створення Labfiber починається з вторинної переробки старих шин, які подрібнюються до гранул. Потім ці гранули поєднують із біометаном, отриманим зі сільськогосподарських відходів. Після хімічної обробки утворюється піролізна олія, яка використовується як сировина для створення пластикових мікроволокон. Саме з них формується текстильна основа нового матеріалу. Далі вона просочується спеціально підібраними рослинними білками та біологічними полімерами, в результаті чого утворюється тканина, що зовні та тактильно нагадує натуральну шкіру.
Унікальність Labfiber полягає в тому, що цей матеріал не лише має схожість із традиційною шкірою, а й перевершує її за деякими характеристиками. Він може проходити ті ж процеси дублення, зберігаючи текстуру, вигляд і візуальну глибину, властиву справжній шкірі. Крім того, Labfiber може бути виготовлений у вигляді нубуку, замші або натуральної гладкої шкіри, а також доступний у широкій палітрі кольорів та фактур.
Виробник зазначає, що новий матеріал є вдвічі міцнішим за традиційну шкіру, не пропускає воду й майже не нагрівається на сонці завдяки низькій теплопровідності, що робить його ідеальним для використання в автомобільних інтер'єрах.
Наразі Mercedes-Benz та Modern Meadow працюють над подальшим удосконаленням технології та її інтеграцією у серійні моделі бренду. Хоча офіційної дати старту серійного виробництва з використанням Labfiber ще не названо, аналітики припускають, що першою моделлю з таким інтер'єром стане саме серійна версія Mercedes-AMG GT XX, презентація якої очікується наступного року.