Найближчими роками мандрівники зможуть уникнути заторів і довгих переїздів з аеропортів - завдяки електричним аеротаксі, які піднімуть міську мобільність на новий рівень. Virgin Atlantic стане першою авіакомпанією, що інтегрує у свою екосистему інноваційні апарати eVTOL від Joby Aviation - безшумні «повітряні таксі» з вертикальним зльотом. Їхнє завдання - перевозити пасажирів між аеропортами і містами, скорочуючи час у дорозі в десятки разів. Наприклад, маршрут із Гітроу в діловий район Кенері-Ворф займе 8 хвилин замість 80 хвилин на машині.
Принцип роботи цих апаратів нагадує гібрид гелікоптера і дрона: шість поворотних пропелерів дають змогу злітати та сідати без злітної смуги, а електричні двигуни роблять їх практично безшумними - у 100 разів тихішими за звичайний гелікоптер. Заряду батареї вистачає на 160 км, а швидкість досягає 320 км/год, що відкриває можливості для міжміських перельотів. Шлях із Манчестера до Лідса триватиме 15 хвилин замість години на автомобілі, а пасажири зможуть бронювати місця через застосунок Virgin Atlantic, як звичайне таксі.
Ключова перевага технології - не тільки швидкість, а й екологічність. Апарати не виробляють викидів, а їхня інтеграція з великими авіавузлами, як-от Хітроу або Манчестер, знизить навантаження на дорожню інфраструктуру. До 2026 року ціна за політ обіцяє стати порівнянною з преміальним каршерінгом - це стане можливим завдяки масштабуванню мережі: Joby планує створити десятки посадкових майданчиків по всій Великій Британії.
Партнерство підтримує Delta Air Lines, що володіє 49% акцій Virgin Atlantic, - компанії спільно займуться інфраструктурою для eVTOL у США і Великій Британії. Уже 2025 року перші апарати з'являться в Дубаї, а тестові польоти в Нью-Йорку, Японії та Південній Кореї підтвердили їхню безпеку і маневреність у міських умовах.
Експерти прогнозують, що до 2030 року такі аеротаксі стануть звичним елементом транспортних систем мегаполісів. Вони не тільки позбавлять міста шуму і вихлопів, а й перевизначать поняття «швидкого переміщення» - наприклад, ділові зустрічі в різних містах можна буде планувати на один день без ночівель. Це новий крок до того, щоб повітряний простір працював для людей так само інтенсивно, як дороги.